عودة باك-12- تكساس تنقذ المؤتمر بعد ثلاثة عقود من الترقب.

بعد شهرين من انطلاق موسم كرة القدم الجامعية لعام 2025، يتصدر المؤتمر الذي كان يعتبر ميتاً بكل المقاييس العناوين الرئيسية الآن. ويعود الفضل في عودة Pac-12 إلى مغازلة تكساس التي استمرت لأكثر من ثلاثة عقود.

إن الدعوة التي طالما أشيع عنها وأكدت أخيراً لجامعة تكساس ستيت تجعل Pac-8.5 قبل العام الدراسي 2026-27، مع ثمانية أعضاء يرعون كرة القدم. وهذا يكفي للاعتراف بها كمؤتمر FBS رسمي - خطوة كبيرة نحو خروج الدوري الذي يبلغ عمره 110 عاماً من جهاز الإنعاش.

إنها أيضاً أول مشاركة للمؤتمر السابق للأبطال في ولاية النجمة الوحيدة - توسع شرقي طالما تم التكهن به تمت مناقشته منذ أوائل التسعينيات.

انتشر الحديث عن اهتمام Pac-10/12 بإضافة عضو مقره تكساس مع جامعة هيوستن منذ أكثر من 30 عاماً، تماماً كما كان مؤتمر الجنوب الغربي القديم يتمزق عند الدرزات. تشير التقارير الواردة في ذلك الوقت إلى أن الاهتمام كان من جانب واحد. بدت فكرة تمثيل جنوب تكساس للمؤتمر الهادئ سخيفة قبل أن تصبح الدوريات الجامعية وطنية.

يتزامن إضافة ولاية تكساس مع صفقة بث تم الإعلان عنها هذا الأسبوع، والتي توسع من تواجد فريقي ولاية أوريغون وولاية واشنطن الأصليين المتبقيين في Pac-12 على شبكات CBS وESPN وThe CW.

تأتي دفعة مفاجئة من التطورات الواعدة خارج الملعب بعد أسابيع فقط من قيام ولاية أوريغون العضو الباقي برحلة عودة إلى سلسلة كليات العالم للرجال. بشكل عام، يمكن القول إن صيف 2025 هو أفضل وقت للمؤتمر منذ عام 2010. في ذلك الموسم، توسعت Pac-10 إلى 12 فريقاً مع إضافة كولورادو ويوتا وتم الانتهاء مما كان - لفترة وجيزة - أغنى عقد تلفزيوني في تاريخ الرياضات الجامعية.

بالطبع، فإن قضاء أفضل موسم خارج الموسم منذ عام 2010 هو عائق منخفض يجب التغلب عليه. تميزت السنوات الـ 15 التي تلت ذلك عندما تحول مفوض جديد آنذاك، لاري سكوت، من شخصية مرموقة في الألعاب الرياضية الجامعية إلى أكثر الشخصيات التي تعرضت للانتقادات في هذا المجال بسوء التقدير والمصائب، مما أدى إلى الحركة الجماعية التي هددت وجود Pac، بدءاً بإعلانات UCLA وUSC عن الخروج إلى Big Ten في عام 2022.

إن مغادرة فريق Bruins وTrojans كجزء من خطوة Big Ten المتوقعة لإعادة تشكيل كرة القدم الجامعية إلى تنسيق Power Two إلى جانب SEC لم تتم في عهد سكوت. خلف جورج كليافكوف سكوت كمفوض قبل عام - بعد فترة طويلة من سلسلة الأخطاء التي جعلت صيد Big Ten ممكناً.

لكن هذا لا يعني أن فترة ولاية كليافكوف القصيرة لم تكن كارثية. يمكن وصف كليافكوف بأنه هربرت هوفر لمفوضي الألعاب الرياضية الجامعية: شخصيات بارزة ورثت فوضى وزادتها بتخاذلهم.

ترتبط ولايتي سكوت وكليافكوف القياديتين بتحركات ترددت شائعات حولها إلى تكساس لم تتحقق أبداً. ولاية سكوت هي الأكثر شهرة، على الرغم من أنها ربما كانت أقل واقعية.

تزامن الحديث عن توجه تكساس إلى Pac-10 مع إضافة الدوري لكولورادو ويوتا في عام 2010. تم ذكر فريق Longhorns كمرشحين للتوسع إلى جانب منافس Red River أوكلاهوما في خطوة تاريخية تعيد وسائل الإعلام لكرة القدم الجامعية النظر فيها كل بضع سنوات.

ومدى حقيقة هذه المحادثات لا يزال لغزاً حتى اليوم.

سواء استخدمت تكساس Pac كورقة مساومة لإجبار Big 12 - التي تخلى عنها فريق Longhorns على أي حال بعد 11 عاماً - فإن الفشل في التوسع إلى أوستن هو انتقاد غالباً ما يُستشهد به في عهد سكوت.

يبدو أن إضافة Pac-12 في عهد كليافكوف لفريق SMU وسط اضطرابات عام 2023 هو دخول أكثر واقعية إلى تكساس. إن فشل الدوري في القيام بذلك هو من بين العديد من الحالات التي تم فيها القبض على كليافكوف وهو على حين غرة خلال فترته القصيرة على رأس القيادة.

بدلاً من ذلك، هبط فريق SMU في ACC - وهو تناسب جغرافي غريب، وعلى الرغم من وصول فريق Mustangs إلى College Football Playoff في عامهم الأول في الدوري، إلا أنه ربما كان منزلاً أسوأ على المدى الطويل من Pac-12. كان إضافة SMU إلى الفيلق المتبقي من أريزونا وأريزونا ستيت وكال وأوريغون ستيت وستانفورد ويوتا وولاية واشنطن سيشكل أساساً متيناً بعد رحيل أهداف Big Ten.

ربما ساعد تفويت SMU في تدمير نسخة واحدة من Pac-12، لكن المؤتمر الذي يمتد أخيراً إلى تكساس هو خطوة شعرية نحو ولادته الجديدة. من بين أعضاء الدوري ذي المظهر الجديد لموسم 2026-27، تمتلك ولاية تكساس أقل تاريخ كروي مثير للإعجاب.

فاز فريق Bobcats ببطولة وطنية للقسم الثاني في عام 1982 وبلغ ذروته في القسم الأول السابق AA برحلة إلى الدور نصف النهائي في عام 2005. كانت فترة ولايته في FBS - التي بدأت، بالمصادفة، كمحاولة لمؤتمر غربي آخر للبقاء على قيد الحياة وسط إعادة التنظيم (WAC القديمة) - غير ملحوظة في الغالب.

ومع ذلك، فإن سان ماركوس هي مدينة تكساسية مزدهرة بموقعها بين أوستن وسان أنطونيو. وبالمثل، فإن كرة القدم في ولاية تكساس هي واحدة من تلك البرامج العملاقة النائمة التي غالباً ما تسمع عنها، والنجم التدريبي الصاعد بسرعة جي. جيه. كيني يوقظ هذا الإمكانات في حزام الشمس.

إن إضافة المدرسة إلى Pac المعاد بناؤه هي خطوة منخفضة المخاطر وعالية الإمكانات. وتوسع المؤتمر إلى تكساس طال انتظاره.